예전 뱃사람들은 인어를 봤다는 이야기를 들으면 허상이거나 바다 짐승 따위를 잘못 본 것이라고 생각했다. 그러나 "짐승"에게 공격받아 침몰한 배의 수가 늘어가자 사실이 밝혀지기 시작했다.